編者按：面臨來自世界各地日益激烈的競爭，幾乎每個工業、商業和服務組織都在進行自身重組以提高運作效率，都必須在減員的情況下提高成本削減的強度和質量改善的力度。在沒有超額生產能力的情況下保持成本效率和產品可靠性是各項活動賴以成功的關鍵。而方法研究、公正的時間標準以及通過引入現代化的薪酬管理系統而得以改善員工的積極性的最終效果，是在工廠產能受限的情況下，且在提高產品質量的同時提高成本效益。也就是說，家具企業成功的關鍵因素是：好的方法工程、現實的時間標準和公平的薪酬支付方法。
在中國家具行業，工業工程（IE，Industrial Engineering）才剛剛起步。在目前中國近五萬家家具制造企業中，只有數十家發展得比較好、能運用現代化管理手段來提升企業管理水平的企業有工業工程的部門和崗位，如浙江圣奧集團，美克·美家，廣東聯邦集團等，大多數企業并不知道IE是什么，有什么用。決策者的這一認識盲區，制約了企業的轉型升級能力、速度和質量，影響了我們在世界家具產業中的競爭力和市場份額，更制約著我們未來的持續發展。
其實，這不是一個企業的問題，而是一個行業的問題。為此，非常有必要通過這種方式和平臺，讓更多的人學習和認識IE的起源、發展、作用、功能、技術、方法和實施的路徑和標準，認識它能給企業帶來什么，企業為什么要應用它的先進思想和方法去解決自身存在的問題。
1 工業工程的概述
IE與人類社會工業化進程一起，已經走過了一百多年的歷史。世界上諸多工業發達國家，如美國、德國、日本、英國等，其快速經濟發展和雄厚的工業基礎都與IE的實力有著密切的聯系。在美國， IE與機械工程、電子工程、土木工程、化工工程、計算機、航空工程一起，并稱為七大工程，可見它的獨特性和重要性。
IE受到工業界的普遍重視，其原因就是因為它直接面向企業的生產運作過程，并與數學、人因學、經濟管理和各種工程技術有著密切的關系。IE以系統工程為哲理，以運籌學等數學方法為理論基礎，以現代信息技術為工具，用工程量化的分析方法對包括制造業、服務業在內的由人、物料、設備、能源、信息等多種因素所組成的各種復雜的企業或組織系統中的實際工程與管理問題，進行定量、系統的分析、設計與優化，從而實現系統的最大效率和效益。IE是唯一一門以系統效率和效益為目標的工程技術，因此成為其他工程所不能替代、同時又對其他工程互補性很強的一項綜合性邊緣學科。
2工業工程的定義
美國對IE的新定義：
在IE發展的不同時期、不同背景下，不同國家的學者、學術團體對其所下的定義也不盡相同。其中最有代表性的當屬美國工業工程師學會(AIIE)(American Institute of industrial Engineering，AIIE)1955年提出后經修改的定義：“工業工程是對人、物料、設備、能源和信息等所組成的集成系統，進行設計、改善和實施的一門學科。它綜合運用數學、物理和社會科學的專門知識和技術，結合工程分析和設計的原理與方法，對該系統所取得的成果進行確認、預測和評價。 ”
概括而言，所有人類參與的活動，都可應用IE的原理原則，以及一套IE系統化的技術，找到達到目的的最佳途徑。譬如IE中的動作連貫性分析(operation sequence)，由于人類的任何一種動作都有連貫性，因此把各動作經仔細分析后，分成一個個微細單元，刪掉不必要的動作，合并可連接的動作，以達到工作簡化、動作經濟、省時省工之目的。 這尤其在生產過程中對工人的操作改善將意義深遠。
日本對IE的新定義：
日本IE協會（JIIE）
(Japan Institute of Industrial Engineering，JIIE)成立于1959年。他們對美國AIIE的定義進行了幾次修訂。因為，特別是二戰以后，IE在日本得到了廣泛的應用，并且不論在在IE的理論上還是應用的方法上都取得了很大的發展和取得了豐碩的成果。JIIE根據日本的實踐，深感過去的定義已不適于現代工業的要求，故對IE重新定義。
JIIE定義如下：“工業工程是這樣一種活動，它以科學的方法，有效地利用人、財、物、信息、時間等經營資源，優質、廉價并及時地提供市場所需要的商品和服務，同時探求各種方法給從事這些工作的人們帶來滿足和幸福。”這個定義簡明、通俗、易懂，不僅清楚地說明了IE的性質、目的和方法，而且還特別對人的關懷也寫入定義中，體現了“以人為本”的思想。這也正是IE與其他工程學科的不同之處。
從該定義可以認識IE豐富的內涵和作用（見表1）。
